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理化学研究所のスタッフ（小保方晴子女史ら）が作成に成功した万能細胞「STAP細胞」には、iPS細胞と比較してどんなメリットがあるのか。まず非常に効率よく作ることが出来ること、これはなんといっても決定的メリットだ。その上でiPS細胞と違ってガン化する恐れがないこと、これも非常にすばらしいメリットだ。安全性が高く、しかも容易に作成できるとなれば、今後の再生医学に計り知れない推進力をもたらすだろう。 だが今のところは、生後間もない段階のマウスからしか作成されておらず、人間の細胞から作成可能かどうかは未知数だ。これまでの研究を手掛かりに、人間についても作成可能になれる日が期待される。 だが、かりに人間の細胞から作成可能になったとして、ひとつ問題が残る。クローン人間が簡単に作れてしまうという問題だ。すでにマウスの実験によって、母体となった個体のコピーが作られている（STAP細胞を受精卵に入れて子宮に戻すことによって）。 化学の進歩は、それに付随して人間に倫理的な問題をつきつける、というわけだ。（写真は受精卵にSTAP細胞を注入されて成長したマウスの胎児「小保方女史撮影」：NATUREから） |
