人類の祖先はいつ頃から楽器を使って音楽を演奏していたか。絵画のような美術的な活動については、洞窟壁画のような形で残っているのが確認されているが、楽器は壊れやすいこともあってか、その痕跡はなかなか見つからなかった。ところが最近、数万年前の楽器の遺跡が発見され、人間の祖先たちの音楽活動の一端が推測されるようになってきた。
そのひとつは、ドイツ南部ウルム郊外にあるホーレ・フェルスという洞窟で最近発見されたもので、動物の骨を材料にしたフルートであった。この笛には五つの穴が開けられ、音階がコントロールできるようになっていた。
またこれより数年前に、別の洞窟で、マンモスの牙を用いて作ったフルートも発見された。それは先のものとは違い、穴は三本だったという。また発見された洞窟には、壁画も刻まれていたという。
テュービンゲン大学の考古学者コーナルト教授の推測によれば、これらが作られた時期は35000年前のことで、作ったのは、当時ヨーロッパ中に展開しつつあったクロマニョン人らしい。
35000年前といえば、ホモ・サピエンスが姿を現して間もない時期だ。考古学の時代区分にあっては、後期旧石器時代に属する。この時期に、壁画と並んで楽器が作られていたという事実は、人類史の研究に大きな光をあてる発見に違いない。
同時代に生存していたネアンデルタール人には、楽器を残したという痕跡は発見されていないから、おそらく楽器を用いての音楽活動は、われわれ今日の人類に直接つながるホモ・サピエンスにいたって初めて生じたのではないかと考えられる。
古代音楽の専門家フリードリッヒ・ゼーベルガーは、象牙のフルートのレプリカを元に、それを木材で再現してみた。するとその音色は、現代のヨーロッパ音楽と共通する特徴を有していたという。ハーモニーを奏でることもできたらしい。
こうしたことから、現代の世界の音楽のルーツはドイツだとする主張もなされているようだ。だが研究の現状からすれば、そう断定するのは早急だといわねばならない。そういう主張は人種的なバイアスを感じさせる。
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